A maioria das pessoas quando pensam em uma conexão Wireless logo pensa em internet Wi-fi, como se uma fosse a mesma coisa que a outra ou como se a wi-fi fosse o único exemplo de uma conexão sem fio. Entre ambas existem diferenças conceituais, técnicas e práticas que, na verdade, as diferenciam bastante.
O nome Wi-Fi foi dado pela WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance), empresa responsável por organizar as questões de normatização, padronização e compactibilidade das tecnologias de comunicação sem fio entre computadores e também o padrão de internet.
A conexão wi-fi é representada por todo tipo de conexão que obedece ao padrão IEEE 802.11 e todas as suas variantes. Basicamente esse é o padrão que foi definido para que as conexões de internet fossem possíveis pelos dispositivos. A conexão através da wi-fi acontece a partir de um ponto onde existe uma conexão com a internet tradicional, cabeada, e esse ponto é conectado a um transmissor que envia um sinal de internet pelo ar em determinado raio de efectividade. A difusão desse sinal pode ser feita de forma aberta ou fechada com o uso de senhas ou endereços físicos, também conhecidos por MAC para o acesso.
No entanto, a Wi-Fi apresenta alguns problemas. Ela depende da velocidade máxima que o roteador, o aparelho de transmissão do sinal pelo ar, suporta. Assim, não adianta ter uma conexão alta e de qualidade e um roteador que não a suporta. Além disso, existe um limite de conexões que esses aparelhos suportam, o que deve ser levado sempre em consideração conforme a utilização da rede Wi-Fi. Por último, outro problema é que quanto mais longe do ponto de transmissão do sinal, mais fraco ele será e também a velocidade de conexão tende a ser menor.
Wireless é um termo usado para qualquer rede sem fio e Wifi é um tipo de rede wireless.