Todos sabemos, ou pelo menos ouvimos dizer, que o nosso planeta é maioritariamente composto por água. Cerca de 71% da superfície da terra é composta deste precioso líquido, sendo que 96.5% desse total é água salgada. Mas na realidade temos muito pouca água na terra. Esta última frase parece contraditória mas se compararmos toda água que temos no planeta (os oceanos, os lagos, a água no ar, icebergues e neve) com o volume de todo planeta veremos que não temos muita água.
Na imagem abaixo criada pelo US Geological Survey podemos ver essa comparação (clique na imagem para ampliar):
Na imagem acima, a bolha de água maior representa toda a água que existe na terra numa circunferência com o diâmetro de 1,385 quilómetros. A bolha média representa toda a água doce líquida da Terra como águas subterrâneas, água dos pântanos, rios e lagos com uma circunferência de 272.8 quilómetros de diâmetro, muita dela está inacessível aos humanos, estando em solo profundo. Já a bolha mais pequena representa toda a água fresca em todos os lagos e rios do planeta com apenas 56.2 quilómetros de diâmetro, essa sim está disponível para consumo imediato e quase toda a água consumida da terra por seres vivos vem desta pequenina bolha.
Ao olhar para as imagens acima a primeira coisa que nos vem a cabeça é, este estudo está errado, não temos tão pouca água na terra. A verdade, e temos que ter noção disso, é que toda a água que existe no nosso planeta está praticamente à superfície. Um dos pontos mais fundos do nosso planeta está no Oceano Pacífico e tem apenas 11 mil metros de profundidade, a Fossa das Marianas, o resto das águas do planeta estão a um nível muito mais superficial.
Na tabela abaixo poderão ver como está repartida toda a água do nosso planeta.
| Fonte de água | Volume de água, em quilómetros cúbicos | Percentagem de água doce | Percentagem total de água |
| Oceanos, mares e baías | 1,338,000,000 | — | 96.54 |
| Calotas polares, geleiras e neve | 24,060,000 | 68.6 | 1.74 |
| Águas Subterrâneas | 23,400,000 | — | 1.69 |
| Fresca | 10,530,000 | 30.1 | 0.76 |
| Salinas | 12,870,000 | — | 0.93 |
| Humidade do Solo | 16,500 | 0.05 | 0.001 |
| Gelo | 300,000 | 0.86 | 0.022 |
| Lagos | 176,400 | — | 0.013 |
| Fresca | 91,000 | 0.26 | 0.007 |
| Salinas | 85,400 | — | 0.007 |
| Atmosfera | 12,900 | 0.04 | 0.001 |
| Pântanos | 11,470 | 0.03 | 0.0008 |
| Rios | 2,120 | 0.006 | 0.0002 |
| Águabiológica | 1,120 | 0.003 | 0.0001 |
| Fonte: Igor Shiklomanov’s chapter “World fresh water resources” in Peter H. Gleick (editor), 1993, Water in Crisis: A Guide to the World’s Fresh Water Resources (Oxford University Press, New York). | |||