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A ascensão das atividades de ciberespionagem em todo o mundo

A Microsoft divulgou os resultados do Relatório de Defesa Digital, onde revela que os ciberataques atingiram 120 países, impulsionados por espionagem instigada por governos e com as operações de influência também a aumentar. Com base em mais de 65 biliões de sinais diários, o estudo cobre as tendências entre julho de 2022 e junho de 2023 das atividades de Estado-Nação, cibercrime e técnicas de defesa.

Quase metade destes ataques visaram Estados-membros da NATO e mais de 40% foram dirigidos a organizações governamentais ou do sector privado envolvidas na construção e manutenção de infraestruturas críticas. Apesar dos ataques que estiveram em destaque no ano passado estivessem frequentemente associados à destruição ou ao ganho financeiro com ransomware, os dados mostram que a motivação predominante voltou a ser a vontade de roubar informações, monitorizar secretamente as comunicações ou manipular o que as pessoas leem:

Embora os EUA, a Ucrânia e Israel continuem a ser os países mais atacados, no último ano assistiu-se a um aumento dos ataques a nível global. É o caso, em particular, do Sul Global, nomeadamente da América Latina e da África Subsariana. O Irão aumentou as suas operações no Médio Oriente. As organizações envolvidas na elaboração e execução de políticas estão entre as mais visadas, em consonância com a mudança de foco para a espionagem.

Tanto a Rússia, como a China, estão a aumentar as suas operações de influência contra uma série de comunidades da diáspora. A Rússia pretende intimidar as comunidades ucranianas a nível mundial e semear a desconfiança entre os refugiados de guerra e as comunidades de acolhimento numa série de países, especialmente na Polónia e nos Estados Bálticos.

Em contrapartida, a China utiliza uma vasta rede de contas coordenadas em dezenas de plataformas para difundir propaganda dissimulada. Estas contas visam diretamente as comunidades globais de língua chinesa e outras, denegrindo as instituições dos EUA e promovendo uma imagem positiva da China.

Os atores Estados-Nação estão a utilizar mais frequentemente as operações de influência juntamente com as ciber operações para difundir narrativas de propaganda favoráveis. Estas têm como objetivo manipular a opinião pública nacional e mundial para enfraquecer as instituições democráticas das nações adversárias, o que é mais perigoso no contexto de conflitos armados e de eleições nacionais.

Por exemplo, na sequência da invasão da Ucrânia, a Rússia programou consistentemente as suas operações de influência com ataques militares e cibernéticos. Do mesmo modo, em julho e setembro de 2022, o Irão avançou com ciberataques destrutivos contra o governo albanês com uma campanha de influência coordenada que ainda está em curso.

Embora tenha havido um aumento geral das ameaças, foram observadas tendências nos atores mais ativos dos Estados-Nação.

Os atacantes já estão a utilizar a Inteligência Artificial (IA) como uma arma para aperfeiçoar mensagens de phishing e melhorar as operações de influência com imagens sintéticas. Mas a IA também será crucial para uma defesa bem-sucedida, automatizando e aumentando aspetos da cibersegurança, como a deteção, resposta, análise e previsão de ameaças. A IA também pode permitir que os modelos de linguagem de grande dimensão (LLM) gerem informações e recomendações em linguagem natural a partir de dados complexos, ajudando a que os analistas sejam mais eficazes e reativos.

Neste período de análise, foi possível assistir a uma ciberdefesa impulsionada por IA a inverter a maré de ciberataques; na Ucrânia, por exemplo, a IA ajudou a defender a Rússia.

À medida que a IA transformadora reformula muitos aspetos da sociedade, é necessário apostar em práticas de IA responsáveis, cruciais para manter a confiança e a privacidade dos utilizadores e para criar benefícios a longo prazo. Os modelos de IA generativa exigem uma evolução das práticas de cibersegurança e os modelos de ameaças para fazer face a novos desafios, como a criação de conteúdos realistas – incluindo texto, imagens, vídeo e áudio – que podem ser utilizados por atores de ameaças para espalhar desinformação ou criar código malicioso.

A telemetria da Microsoft indica que as organizações viram os ataques de ransomware executados por humanos aumentarem 200% desde setembro de 2022. Esses ataques são geralmente um tipo de ataque do tipo “mãos no teclado”, normalmente visando uma organização inteira com pedidos de resgate personalizados.

Os atacantes também estão a desenvolver ataques para minimizar a sua pegada, com 60% a utilizar encriptação remota, tornando assim ineficaz a correção baseada em processos. Estes ataques são também notáveis pela forma como tentam obter acesso a dispositivos não geridos – mais de 80% de todos os comprometimentos observados têm origem nesses dispositivos não geridos.

A MFA é o método de autenticação cada vez mais comum que exige que os utilizadores forneçam dois ou mais fatores de identificação para obterem acesso a um site ou aplicação. Embora a implementação da MFA seja uma das defesas mais fáceis e eficazes que as organizações podem implementar contra-ataques, reduzindo o risco de comprometimento em 99,2%, os atores de ameaças estão cada vez mais a tirar partido da “fadiga de MFA” para bombardear os utilizadores com notificações MFA, na esperança de que estes acabem por aceitar e fornecer acesso.

A Microsoft observou aproximadamente seis mil tentativas de fadiga da MFA por dia no último ano. Além disso, o primeiro trimestre de 2023 registou um aumento dramático de dez vezes nos ataques a passwords contra identidades na cloud, especialmente no sector da educação, de cerca de três mil milhões por mês para mais de 30 mil milhões – uma média de quatro mil ataques a passwords por segundo direcionados para identidades na cloud da Microsoft este ano.

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